約雅斤
公元前 597 年
2Ki_24:8-16
公元前 597 年
「有時，古老的真理會變成現代的謬誤，當自然事件的進程使上帝護理的跡象變得如此清晰，以至於取代了即使是最神聖的過去所留下的啟示時。」
- 斯坦利，《講座》，2:521
約雅斤——意為「耶和華使之堅定」——也被稱為耶哥尼雅，或許帶有輕蔑意味地被稱為哥尼雅，在十八歲時繼承了猶大王位那悲慘且混亂的遺產。《歷代志》中提到的「八歲」一定是筆誤，因為他有後宮。他僅統治了三個月；歷史學家對他，正如對約西亞家族的全部四位國王一樣，作出了邪惡的定論。約西亞訓練家人的方式中，是否有什麼可以解釋他們為何如此令人失望？在約雅斤的案例中，我們不知道他的過犯是什麼，但或許他母親的影響使他像他兄弟約雅敬一樣，對先知派別毫無好感。因為太后（Gebirah）是耶路撒冷人以利拿單的女兒尼護士他。她的名字顯然意為「銅」，從中無法推斷出什麼；但她的父親以利拿單（如我們所見）正是那位奉約雅敬之命，將殉道先知烏利亞從埃及強行拖回的使者。{Jer_26:22} 儘管他僅統治了三個月零十天 {2Ch_36:9}——像他不幸的叔叔約哈斯一樣只有一百天——但他卻被當時的先知廣泛提及。耶利米對猶大的罪惡與背道感到憤慨，並確信她的報應即將來臨，他帶著一個瓦瓶來到欣嫩子谷，在一些百姓長老和祭司面前將其摔碎在陀斐特，解釋說他的象徵性行動預示了耶路撒冷的毀滅。聽到這些預言的內容後，身為聖殿官員的祭司巴施戶珥打了耶利米的臉，並將他鎖在聖殿門口顯眼處的枷鎖裡。耶利米隨即預言，巴施戶珥及其全家必被擄去，以致他的名字將從巴施戶珥改為「瑪歌珥米撒畢」，意為「四圍驚嚇」。他對國王本人宣告了毀滅：「『我指著我的永生起誓，』耶和華說：『猶大王約雅敬的兒子哥尼雅，雖是我右手上帶印的戒指，我也必將你摘下來；我必將你交在尋索你命的人手中，就是交在尼布甲尼撒手中。我必將你和你生你的母親拋在別國，在那裡你們必死。』這人哥尼雅是被輕看、破碎的器皿嗎？是無人喜愛的器皿嗎？為什麼他和他的後裔被拋棄，被丟在他們所不認識的地上？地啊，地啊，地啊，當聽耶和華的話。耶和華如此說：『要寫明這人算為無子，是平生不得亨通的，因為他後裔中再無一人能亨通，能坐在大衛的寶座上，治理猶大。』」
然而，耶哥尼雅身上一定有某些特質給人們留下了深刻的印象。儘管他的統治短暫，但他的記憶從未被遺忘。我們從《密西拿》中得知，耶路撒冷的一座城門——很可能是他離開該城時所經過的那座——永遠以他的名字命名。約瑟夫說，他的被擄每年都會被紀念。耶利米在《耶利米哀歌》中寫道：
「我們的追趕者比天上的鷹更快，他們在山上追趕我們，在曠野埋伏我們。耶和華的受膏者，就是我們鼻中的氣，在他們的坑中被捉住，我們曾論他說：『我們必在他蔭下，在列國中存活。』」
以西結將他比作一隻幼獅：
「他在獅子中往來，成了少壯獅子，學會抓食，吃人。他知道列國的宮殿，使他們的城邑荒涼，地和其中所有的，因他咆哮的聲音就荒涼。於是四圍列國的人，從各省來攻擊他，將網撒在他身上，他在他們的坑中被捉住。他們用鉤子將他鉤住，帶到巴比倫王那裡，將他放入監獄，使他的聲音在以色列山上不再聽見。」
一位能讓當代先知如此描寫的王子，顯然絕非平庸之輩。事實上，尼布甲尼撒對他採取的強硬措施，可能正是因為他曾試圖喚醒他那灰心喪氣的百姓。但面對迦勒底人那樣的勢力，他又能做什麼呢？尼布甲尼撒派遣他的將軍進攻耶路撒冷；當城池成熟到可以攻取時，他親自前來接管。抵抗已變得毫無希望；除了徹底投降以期可能避免毀城帶來的最壞後果外，別無他法。因此，耶哥尼雅帶著他的母親、朝臣、王子和官員，列隊走出，投降於巴比倫王的憐憫之下。尼布甲尼撒遠沒有亞述的薩爾貢和亞述巴尼帕那樣殘暴；但猶大已經兩次反叛，推羅的背棄向他表明，巴勒斯坦的事務已不能再被忽視。他徹底洗劫了聖殿與宮殿，並將戰利品帶往巴比倫，正如以賽亞曾預言希西家會發生的那樣。為了進一步削弱並羞辱這座城市，他剝奪了它的國王、王室、朝廷、貴族、士兵，甚至工匠與鐵匠，並將一萬零八百三十二名俘虜帶往巴比倫（約瑟夫，《古猶太史》，第十卷，7.1），其中包括先知以西結。他自然地饒過了耶利米，耶利米將他視為「耶和華的刀」，{Jer_47:6} 以及「耶和華的僕人，去行祂所喜悅的事」。{Jer_25:9; Jer_27:6; Jer_43:10} 總體而言，猶太人並不以厭惡的態度對待尼布甲尼撒。他的性格中有些特質激發了敬意；猶太人在他們的記錄以及普遍的傳統中，對他都較為寬容。《塔木德》（《塔尼特》，18頁，2）中寫道：「尼布甲尼撒是一位值得的國王，配得上透過他行神蹟。」
從以西結的暗示中，我們或許可以推斷約雅斤是暴躁且任性的；但約瑟夫卻談到了他的仁慈與溫和。他是否如耶利米所預言的那樣，真的「無子」？誠然，在《歷代志上》3:17-18 中，他被歸於八個兒子，其中包括撒拉鐵，王室血脈由此延續。但這些兒子是否為他兄弟尼利（拿單家族）的兒子，這遠非確定 {Luk_3:27; Luk_3:31 Mat_1:12}，而且他們似乎只是被這位不幸的俘虜所收養。《巴錄書》描述他在幼發拉底河邊哭泣。但如果我們能相信蘇珊娜的故事，他外部的命運是平靜的，他被允許在自己的房子和花園中平靜地生活，並享有一定程度的輝煌。